1966年5月政治局召开扩大会议，《中国共产党中央委员会通知》（即《五一六通知》）通过，成为为期十年文革的纲领性文件，它的通过和贯彻标志着“文化大革命”的全面发动。
《五一六通知》为文革确定了一套理论、路线和方针。它认定，党内、国内的政治形势是学术界、教育界、新闻界、文艺界、出版界等文化领域的领导权都不在无产阶级手里；从中央到各省市自治区有一大批“混进党里、政府里、军队里和各种文化界的资产阶级代表人物”、“反革命的修正主义分子”，“一旦时机成熟，他们就会夺取政权，由无产阶级专政变为资产阶级专政”。“例如赫鲁晓夫那样的人物，他们正睡在我们的身旁”，“被培养为我们的接班人”。所以文化革命的目的是对他们进行批判，“清洗这些人，有些则要调动他们的领导权”。
《五一六通知》提出重新设立“文化革命小组”，隶属于政治局常委会，这为开展文革准备了组织措施。康生、陈伯达、江青、张春桥等人后来成为中央文革小组的班底，逐步取代了中央书记处和政治局。
