文革前的1964年，文艺界开始了整风运动。电影《逆风千里》在全国上映之后，时任中央领导要职的康生就这部影片大加批判：“这是动国民党之心，动共产党之愤”，由此宣判了影片的死刑。
1964年的7月29日，影片《逆风千里》、《北国江南》、《早春二月》、《舞台姐妹》等被批判为大毒草。随后，全国各大新闻媒体相继发表批判这些作品的文章。
8月29日，中宣部发出《关于公开放映和批判〈北国江南〉和〈早春二月〉的通知》。此后，《逆风千里》、《兵临城下》、《红河激浪》等影片也被连带而出，《人民日报》等全国各大报纸用了整整一版文字，对《逆风千里》逐条逐段地展开批驳。对这些电影的批判，在一定程度上也为八个样板戏一支独秀提供了空间。
与此同时，全国京剧现代戏观摩演出大会在京举行，江青以“旗手”身份开始对中国文艺的干涉。
