这是由刘志丹的弟媳李建彤写作小说《刘志丹》而引发的一场政治运动。在1962年9月召开的八届十中全会上，毛泽东念了康生递的条子：“利用小说搞反党活动，是一大发明。” 此后，在康生策动下，习仲勋、贾拓夫、刘景范（刘志丹的弟弟）等被指责为小说《刘志丹》的幕后策划者，并开始清查习仲勋等反党活动。
《刘志丹》小说案最后升级为“彭（德怀）、高（岗）、习（仲勋）反党集团”，时而定为“西北反党集团”，把西北大部分司局长以上的干部都划了进去，打了几百干部。不仅西北干部，长征过来的南方干部和1962年参加审查这个案件的干部都未能幸免。陕甘宁老区的基层干部和群众，有上万人被打成“彭、高、习反党集团”的黑爪牙，甚至李建彤到陕北采访时，带过路的群众也被打死了好几个。
该事件前后共株连迫害万人，被称是“一起株连甚广的现代文字狱”。
